Dieses Jahr wird weltweit der 400. Geburtstag von Blaise Pascal (1623-1662) gefeiert. Im Verlauf seines kurzen Lebens widmete er sich nicht nur Fragen der Philosophie und Theologie, sondern auch der Mathematik, untersuchte den Luftdruck und baute bereits eine frühe Rechenmaschine, die Pascaline. In seinem Hauptwerk Les Pensées finden wir dazu als Fragment 340 die Aussage, die auch in die heutige Diskussion über die künstliche Intelligenz passen würde, dass "…die arithmetische Maschine Effekte erzeugt, die dem Denken näher kommen als alle Handlungen der Tiere. Aber sie tut nichts, was es uns erlauben würde, ihr einen Willen zuzuschreiben, wie bei den Tieren."
Eine der wenigen erhaltenen Pascaline Rechner besitzt der Mathematisch-Physikalische Salon der Staatlichen Kunstsammlung in Dresden. Diese Institution ist bekannt auch als Besitzerin von Bürgi Originalexponaten:
Die Schweizerische Physikalische Gesellschaft SPS veranstaltet zu Ehren Pascals ein Symposium am 4. September 2023 nachmittags an der Universität Basel für die interessierte Öffentlichkeit, in dem über die vier Tätigkeitsfelder Pascals aus historischer oder aus heutiger Sicht berichtet werden wird. Eintritt ist frei, und es ist auch keine Registrierung erforderlich.
https://www.sps.ch/events/gemeinsame-jahrestagung-2023/pascal-symposium
Bernhard Braunecker